Республика Арцах (Нагорный Карабах) – второе армянское государство в Закавказье. Оно провозгласило независимость 2 сентября 1992г.

Арцах – историческое название одной из 15 областей Великой Армении с IV в. до н.э.. Этнический состав Арцаха оставался неизменным на протяжении всей истории. Арцахцы являются носителями «чистого» армянского гена. За богатство и красоту природы Арцах называют «маленькой Швейцарией».

Посещая этот край, гости в первую очередь должны обратить внимание на чистейший горный воздух, который меняет свой вкус, в зависимости от погоды, а также пейзаж из  непрерывно сменяющих друг друга горных хребтов.

Гостей Арцаха встречает столица республики – город Степанакерт, названный в честь руководителя кавказских большевиков, главного среди 26 бакинских комиссаров, Степана Шаумяна. Город небольшой. Все здесь размещено компактно и уютно. С наступлением теплой погоды центральная площадь Свободы и находящийся рядом знаменитый “Пятачок”, где установлен памятник Степану Шаумяну, многолюдны. Сюда приходят на прогулку как дети, чтобы покататься на роликовых коньках и велосипедах, так и пожилые люди. Здесь каждый вечер играет музыка, удовлетворяющая вкусам всех меломанов и аккомпанирующая небольшому фонтану.

Из-за притока туристов в городе много гостиниц, способных разместить всех желающих. В частных домах действуют также хостелы, где гостей Арцаха встречают радушные хозяева.

Неподалеку от Степанакерта расположен памятник «Мы и наши горы» или, как его любят называть местные жители, «Дед и Баба», ставший своего рода символом Арцаха. Памятник представляет собой головы деда и бабушки в национальном головном уборе. Скульптура символизирует корни арцахцев и посвящена долгожителем. Памятник неслучайно установлен в Карабахе, ведь долгое время этот край считался чемпионом мира по долголетию. Расположенный рядом парк со скамейками – известное  место свиданий влюбленных.

Вторым по значимости городом республики считается Шуши . Еще в XVIII в. он являлся центром меликства Варанды. При въезде в Шуши можно увидеть стены крепости, построенной ее меликом (князем) Мелик-Шахназаром. Город находится на высоте 1368 м. над уровнем моря и окружен неприступными скалами и ущельями, что делало его практически неприступным. На сегодняшний день в стенах крепости действует единственная в Арцахе тюрьма.

В XIX в. Шуши считался одним из культурных центров Кавказа. Европейцы именовали его “маленьким кавказским Парижем”. Здесь были театр, училища, библиотеки, типографии и многое другое. Однако в начале ХХ века город был сожжен турецкими захватчиками.

В центре Шуши расположен белоснежный собор Христа Всеспасителя Газанчецоц. В годы освободительной войны 1991-1994 гг. азербайджанцы использовали его как склад оружия. Когда война закончилась, собор был восстановлен армянами в первозданном виде. При ночном освещении он выглядит еще более воздушным и неземным.

Власти НКР пытаются вернуть городу былую славу культурного центра, поэтому сюда было перенесено министерство культуры, открыты выставки, музеи, учебные заведения.

Прогулявшись несколько метров от Шуши, вниз по горному склону, путешественник попадает прямо в сказку. Это – Дждрдуз, известный также как Унот. Ущелье, ставшее природным заповедником. На его вершине хочется забыть обо всех мирских заботах и почувствовать себя частичкой природы. А у подножия, вдоль протекающей среди скал реки, природа создала такие картины, которые, казалось бы, возможно встретить только на холсте.

Среди других достопримечательностей Арцаха, бесспорно, на первом месте находится монастырь Гандзасар (арм. гандз – сокровище, сар - гора) в Мартакертском районе. Монастырь был построен в XIII в. князем Хасан-Джалал Дола, который основал династию Хасан-Джалалянов – католикосов Арцахской епархии. Потомок князя, Есаи Хасан-Джалалян в XVII в. сыграл важную роль в организации национально-освободительного движения Арцаха.

Монастырь часто называют жемчужиной армянской архитектуры.  «Гандзасар своеобразен и исключителен. Невозможно указать другой такой памятник на земле Армении», - писал историк армянской архитектуры А.Л. Якобсон.

На сооружениях и мемориальных стелах монастыря высечено около двухсот надписей, которые являются источниками изучения истории не только данного края, но и всей Армении. Церковь построена на вершине горы неслучайно – ведь каждый верующий должен пройти «путь к Богу», который – всегда труд и радение. Гандзсарский монастырь по праву является одним из пяти лучших памятников Армении, входящих в список культурного наследия ЮНЕСКО.

Неподалеку от монастыря, в ущелье, построена гостиница вокруг которой также есть, чему удивиться. Например, высеченная в скале голова льва, а также настоящий корабль, расположенный на небольшой речушке, и как будто застрявший между скалами.

Еще один исторический памятник, который следует посетить в Арцахе - монастырь Дадиванк. Он находится в Шаумяновском районе. Монастырский комплекс расположен на склоне холма и со всех сторон окутан густыми лесами. Храм построен на могиле св. Дади, ученика апостола Фаддея, одного из первых проповедников христианства в Армении, погибшего в 1 в. 

Плавно переберемся на другую окраину Карабаха – в Гадрудский район (перс. гадд (hadd) – граница, руд - река). Здесь протекает река Аракс, которую армяне называют Мать Аракс. Река является естественной границей между Арцахом и Ираном. В Гадрудском районе находится множество исторических памятников, но наиболее интересными и впечатляющими из них можно назвать пещеру Азох и церковь Катараванк или Дизапайт.

В 2005 г. в Равнинном Карабахе, возле родника и крепости Шахбулаг были найдены руины древнего города Тигранакерт, основанного царем Армении Тиграном Великим (95-55 гг. до н.э.). Найденные здесь серебряные монеты с изображением царя, наконечники стрел, мечи, керамика хранятся в музее возле самих развалин, где ведутся раскопки. Музей создан в реконструированной крепости Шахбулаг. Ее построил предводитель тюркского племени джеваншир Панах Али-хан (XVIII в.), который, воспользовавшись междоусобицами среди карабахских меликов, создал Карабахское ханство, просуществовавшее меньше века. стальных карабахских меликов.

На территории Арцаха есть множество других архитектурных и исторических памятников, имеющих не меньшее значение. Каждый местный житель сможет указать дорогу и рассказать их историю. Остается только желание и энтузиазм гостей…  

Нельзя, побывав в Арцахе, не попробовать и местной кулинарии и эксклюзивной алкогольной продукции – вина, коньяка или бренди. Разные вкусы высококачественного местного алкоголя не оставят равнодушным даже самого взыскательного сомелье. Доступны целые алкогольные туры, где признанным лидером является «Арцах Бренди Компани», крупнейший производитель крепких алкогольных напитков на территории республики. В рамках данных мероприятий гости могут побывать на заводе компании, познакомиться с процессом производства и, конечно, продегустировать продукцию.