Эчмиадзинский кафедральный собор — главный храм Армянской Апостольской церкви и живое сердце армянского вероисповедания. В Эчмиадзине в 303 – 484 гг. и снова с 1441 года по наши дни располагается престол Верховного Патриарха Католикоса Всех Армян. Этот один из древнейших храмов в мире (заложен он был в 303 году на месте языческого капища), с 2000 года входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Cтроительство храма связано с именем царя Трдата III и святого Григория Просветителя. По преданию, Трдат III приказал забросать камнями 35 сестер-инокинь (на территории Эчмиадзина можно посетить храмы Святых дев – Гаянэ, Рипсимэ и Шогакат), после чего впал в безумие. За 14 лет до этого, в 287 году в сопровождении римских легионов в Армению прибыл Григорий с миссией распространения христианства, за эту «ересь» Трдат велел бросить проповедника в казематы или колодец Арташата (Артаксата), где тот был в заточении около более десяти лет, поддерживаемый благочестивой женщиной. Когда Трдат заболел, его сестре приснился сон, в котором ангел сказал, что только Григорий сможет излечить царя от недуга.
И действительно, праведный вылечил его и обратил в христианство, после чего примеру своего правителя последовало всё население Армении. Место же для храма было указано Григорию Просветителю самим Иисусом Христом, откуда и происходит название: «эчмиадзин» ‒ сошествие Единородного. Эчмиадзинский собор строился не одно столетие. Первоначально Собор был построен из дерева в форме базилики. Но уже в V веке он преобрёл крестообразную форму, увенчанную куполом. В VII веке Храм был перестроен в камне. В XVII веке над собором возвели новый современный купол и трёхъярусную колокольню. В Сокровищнице святого Эчмиадзине с почитанием хранятся мощи святого Иоанна Крестителя, святого Стефана Первомученика, святых апостолов Фаддея, Варфоломея, Андрея Первозванного, Фомы и многих других святых Церкви, а также такие святыни, как частица Древа Животворящего и Пречестного Креста Христова, частица тернового венца и наконечник копья, пронзившего Иисуса Христа. Русский поэт и переводчик Семён Липкин посвятил Эчмиадзину проникновенные строки: «Персики в Эчмиадзине / Цветом цветут фиолетовым. / Свод над землею синий, / Как над Синайской пустыней. / Ряса католикоса / Цветом цветет фиолетовым. / Медленно, многоголосо / Звон поминальный вознёсся: / Хлеб, виноград, Господь. / Хлеб, виноград, Господь». На 64-ый день после Пасхи отмечается Праздник Кафедрального Собора святого Эчмиадзина. В этом году этот день выпадает на 29 мая.
